Лондон — Шахнаме – или „Книгата на царете“ – направена за шах Тахмасп от Персия (управлявал 1524-76 г.) е един от най-хубавите илюстрирани ръкописи, които съществуват. Монументалният том обхваща най-великия епос на персийската литература, съдържащ 50 000 римувани куплета и разказва историята на всички владетели на Персия от древните митични начала на страната. Най-богато илюстрираното копие на съществуващата поема от 10-ти век, то е илюстрирано в продължение на две десетилетия от 1520 до 1540 г. от най-големите художници в кралското ателие. Смята се, че никое друго персийско произведение на изкуството, с изключение на архитектурата, не е включвало толкова огромни разходи или толкова много време на художниците. Резултатът е несравнимо постижение и е едно от най-великите произведения на изкуството в света.
Този октомври великолепно фолио от Шах Тахмасп Шахнаме ще се появи рядко на търг като част от двугодишния аукцион на Sotheby’s Arts of the Islamic World & India, предложен с оценка от 4 000 000 до 6 000 000 британски лири. Сцената изобразява великия герой Рустам, който връща коня си Рахш – наречен персийската дума за светкавица – две от основните фигури в хода на приказката.
Ръкописът може да се похвали с блестящ произход от момента, в който е бил поръчан, до наши дни. Поръчан е от един император, Шах Исмаил (първият от Сефевидите), завършен от друг, неговият син и наследник Шах Тахмасп, подарен на трети, султан Селим II от Османската империя, и по-късно е бил собственост на един от великите библиофилски фамилии от модерната епоха, Barons de Rothschild, чиито колекции включват такива шедьоври като Belles Heures на Duc de Berry и Часовете на Катрин от Клевс. Днес фолиата от Шахнаме се съхраняват в музейни колекции в цял свят, включително Музея на изкуствата Метрополитън в Ню Йорк; Смитсоновият институт във Вашингтон; Музеят на Ага Хан, Торонто; Колекция Давид, Копенхаген; Колекцията на ислямското изкуство Насър Д. Халили, Лондон; Музеят на ислямското изкуство, Доха и Музеят на съвременното изкуство, Техеран.
„Шахнаме на Шах Тахмасп е съвършено капсулиране на художествени умения, меценатство и красота – всеобщо признато като един от най-добрите илюстровани ръкописи от всеки период или култура и нареждащо се сред най-великите произведения на изкуството в света. Рекордът за всяко ислямско произведение на хартия се държи от фолио от същия ръкопис, продаден в Sotheby’s през 2011 г., така че рядкото появяване на друго на търг представлява страхотна възможност за колекционери в тази област и извън нея.“ –Бенедикт Картър, ръководител на отдел, Sotheby’s ислямско и индийско изкуство