След като негов приятел загина при трагичен инцидент при опаковане преди почти десетилетие, Люк Мел промени гледната си точка.
Жителят на Анкъридж започна да се отказва от голяма част от своя бърз начин на живот в провинцията, за да се съсредоточи върху безопасността и сигурността на реката.
В рамките на няколко години, Мел става инструктор, давайки практически насоки на малки групи в Аляска.
Сега той е автор на „The Packraft Handbook“. Първоначално публикуван сам през 2021 г., сега се превърна в библията за любителите на отдих на открито, които носят своите надуваеми салове в провинцията.
Книгата с подзаглавие „Ръководство с инструкции за любопитните“ обхваща всичко от оборудване и основни техники до речна навигация и процедури за безопасност. Илюстрирана от колегата си от Аляска Сара К. Глейзър, книгата намери по-широка читателска аудитория тази година, цел, която Мел имаше, когато стартира проекта.
„Преподавах лично от може би три или четири години“, каза Мел. „И това беше добре. Чувстваше се ефективно. Правех съобщенията за безопасност, които исках да направя, но достигах до около 40 души на лято, ако е така.“
Знаеше, че има по-голяма публика за това, което прави.
„Просто се опитвах да измисля как мога да разкажа това на повече хора“, каза той. „Първоначално имах визия, която беше като ръководство от 80 страници, като истински наръчник.“
Тези ранни амбиции за книгата бяха относително скромни. Мел започва да пише за контрола на лодката и философията за използване на реката. Крайният резултат беше изчерпателен, но достъпен наръчник, който обхваща повече от 400 страници.
„Тогава преминах от тримесечен проект до напускане на работата си, за да мога да вляза всичко, за да направя това звярът, в който се превърна“, каза той.
Мел каза, че голяма част от книгата се основава на лични преживявания и често злополуки.
„Мисля, че причината тази книга да бъде толкова добре приета е, че бях обърнал толкова много внимание на собствената си крива на обучение“, каза той. „Мисля, че това, което работи много добре за хората, които четат книгата, е, че казвам: „Обърках това нещо. И ето как можете да избегнете объркването на това нещо. „
Мел, който е израснал в Макграт, се интересува от изработването на опаковки, когато напуска Аляска и отива в колежа. Някои от приятелите му от гимназията започнали да рафтингуват и той бил заинтригуван от приключенията, които те предприемали с тях.
Опаковането често беше начин за бързо завръщане от пътуване в пустинята или спестяване на разходите за обратен полет. В крайна сметка това позволи на Мел и приятелите му да отворят терена в провинцията, достигайки области, които иначе не биха могли да имат с други методи за пътуване.
Но скоро той се превърна от аксесоар за раница в страст и той се сприятели с авантюриста Роман Дайл и други, които разкриха опита на Мел с повече писти по бели води.
„О, тези бързеи са невероятни и тези лодки са толкова забавни да се движат по малък водопад или каквото и да е“, каза Мел, припомняйки си преживяванията си. „И така, тогава се преместих. Бях хванат в това и наистина се наслаждавам на това, прегръщайки водата.”
Когато книгата започна да се оформя, Мел отнесе написаното от него и малко пазарна оценка на Mountaineers Books, базиран в Сиатъл издател, който е специализиран в книги за природата и пустинята.
„Те казаха: „Това изглежда наистина интересно, но не смятаме, че има достатъчно пазар“, спомня си Мел.
Това му беше трудно да чуе, каза той. Това го накара да попита: „Трябва ли да напусна работата си и да го хвърля в това нещо?“
Мел все още беше в творческия процес, само около 50 страници, когато Глейзър се включи.
Глейзър израства в Moose Pass и ходи на училище в Seward. Нейната работа като илюстратор беше по-скоро на свободна практика, която тя развиваше между работата си като заварчик, графичен дизайнер и кодер. Тя и нейният партньор бяха взели класа по бързи води на Мел, след като почти се провалиха на собствено приключение на открито.
Глейзър и Мел споделят кръг от приятели и тя първоначално е създавала само няколко илюстрации към представянето на Мел към планинарите. Въпреки че предложението беше отхвърлено, работата на Глейзър се превърна в огромна част от проекта – отчасти, каза Мел, защото илюстрациите лесно биха могли да покажат нещо, което е по-трудно за изобразяване на снимка, като ясно дефинирани подводни изображения и забавен каданс.
„Тя каза, че за учещите визуално, като самите Глейзър и Мел, „илюстрациите са много по-добри от снимките“, каза той.
Илюстрациите на Глейзър вдъхнаха живот на книгата, от увеличаване на миниатюрен детайл до точно изобразяване на опорни ъгли.
В същото време Мел събираше подробности за книгата сред многобройните си приятели и експерти в света на опаковките. Това означаваше потенциално много редакции.
„Самите рисунки преминаха през много промени, но това беше наистина добър процес“, каза Глейзър. „Защото в същото време имах чувството, че се уча, а той изясняваше какво се опитва да каже. Така че проработи. Работи наистина добре.“
Глейзър, която каза, че нейният стил се е променил в хода на проекта, е почерпила вдъхновение от Майк Клеланд, който илюстрира книги на открито като „Glacier Mountaineering“.
След отхвърлянето от Mountaineers, Мел решава да издаде книгата самостоятелно. Беше хит и първият му тираж беше разпродаден, оставяйки го на кръстопът.
„За мен да издам тази книга беше като да напиша чек от 50 000 долара“, каза той. „Изпразних банковата си сметка, взех пари назаем от жена си – като, пълни. И така, след като ми свърши тази първа партида книги, беше като: „Ще направим това отново и ще напишем още един чек?“ „
Мел не успя да напише втори чек. Той взе актуализираната версия на книгата и информация за това колко е публикувал сам и продал на Mountaineers. Този път издателят каза „да“.
Книгата беше обявена за победител в Националната награда за книги на открито за 2021 г. в категорията наръчници за приключения на открито и беше официално публикувана от Mountaineers по-рано тази година.
Dial, който сам беше написал ръководство за packraft, го нарече „книгата, която всички чакахме“.
Докато Глейзър посочва острото и прецизно писане на Мел като ключ към успеха на книгата, Мел каза, че илюстрациите са й помогнали да намери по-широка публика.
„Ако не бяхме работили заедно по това, щеше да е интересно, но вероятно щеше да достигне, не знам, само малка част от толкова много хора, защото илюстрациите наистина са много по-ефективни,“ Мел каза.
На 44, Мел каза, че няма какво да доказва, когато става въпрос за предприемане на високорискови пътувания, въпреки факта, че технически е толкова опитен, колкото никога не е бил.
„През 30-те си години натиснах много и направих куп неща, с които наистина се гордея, и куп неща, които бяха схематични в ретроспекция“, каза той. „И така излязох от това с това здравословно уважение към риска и загубата, след като загубих няколко приятели в същия този прозорец. Все още искам да прекарвам времето си на открито. Все още обичам Аляска. И вместо да получа тръпката си с адреналин, аз се променям и става все по-възнаграждаващо да се опитвам да дам възможност на други хора да се измъкнат безопасно.“
Книгата промени възгледите на Глейзър за нейната илюстративна работа, както и за бъдещите й перспективи в тази област.
„Мразя да кажа, че промени всичко, но мисля, че промени много от това къде искам да отида и целите ми“, каза тя. „Преди това гледах на илюстрацията като на нещо, което бих направил, когато имах време и винаги щеше да бъде някак готина странична част и част от това, което правех. … Мисля, че обърна това към мястото, където мисля, че основното нещо е концентрирането върху по-дългосрочни книжни проекти.“
Уместно е, че типичното ръководство за опаковане идва от творческо дуо от Аляска, каза Мел.
„Packrafting е толкова силно свързан с Аляска с марката Alpacka Raft, която стартира тук“, каза той. „Мисля, че има много гордост на Аляска в опаковането. … Други части на страната и други гребци налагат повече амбиции по отношение на техническата вода и какво гребят, но жителите на Аляска обичат тези лодки. Те са създадени за този пейзаж.
• • •