Лee Jung-jae взе наградата за изключителна главна мъжка роля в драматичен сериал на Еми в понеделник вечерта за ролята си в глобалния хит на Netflix Игра на калмаринадминавайки харесванията на По-добре се обади на СолБоб Оденкърк и НаследяванеДжереми Стронг и Браян Кокс. В този процес той влезе в историята като първият азиатец, спечелил Еми за главна мъжка роля.
За ролята си на Сеонг Ги-хун, разведен баща и затънал в дългове комарджия, който е привлечен в смъртоносна игра на оцеляване с огромна парична награда, Лий се превърна в пробивната звезда на Игра на калмари, който все още се нарежда като най-гледаният сериал на Netflix (въпреки че той има легендарна кариера в Корея от десетилетия, включително наградите Grand Bell и Baeksang). Лий е може би най-разпознаваемият корейски актьор в света в момента – и неговата звезда ще се издигне още по-високо, след като получи главна роля в Аколитът, предстоящо Междузвездни войни шоу.
Но ако възнамеряваме да използваме Лий, за да отпразнуваме всичко, което е страхотно и различно в корейската телевизия, ние също трябва да признаем всичко останало, което той представлява – включително как, подобно на Запада, мъжките корейски звезди се радват на предимствата на една индустрия, която се огъва назад, за да защитят и съхранят имиджа си.
През 1999 г. Лий е задържан от полицията в Гангнам за шофиране в нетрезво състояние и причиняване на сблъсък с друг шофьор, 23-годишна жена. Съдържанието на алкохол в кръвта му е 0,22 процента (в Южна Корея ограничението е 0,05 процента). Лий отхвърли обвинението, твърдейки, че неговият мениджър е шофирал. Три години по-късно той беше обвинен в същото престъпление.
Същата година, през 1999 г., той и негов приятел нападнали пияни друг мъж и били обвинени в нападение. Той беше отново обвинен в нападение на следващата година, след като се твърди, че е извлякъл 22-годишна жена от нощен клуб в Пусан и я ритал, причинявайки наранявания, които изискват две седмици възстановяване в болницата.
Бързо напред до 2013 г., където в интервю с Vogue Корея, Лий изглежда изгони своя приятел и виден стилист, У Джонг-ван, скоро след самоубийството му. Преди да умре, Лий каза: „Казах [him], „Трябва да спреш да си гей. Не си ли бил достатъчно?“ Той продължи да описва хомосексуалността на Woo като „неудобство“. Впоследствие цитатите бяха изтеглени от онлайн версии на интервюто.
Феновете твърдят, че е било толкова отдавна, че няма значение. Наистина трябва да признаем и насърчим растежа ако ние го виждаме. Но ние не сме. Лий не се е борил с обвиненията в интервюта или е споделял информация за стъпките, които е предприел, за да се реабилитира; вместо това те бяха почти пометени под килима. Нито знаем дали това е сумата от миналото на Лий. Можем само да преценяваме това, което виждаме и, както вероятно можете да разберете от изчезването на тези цитати, това, което виждаме от корейските звезди, е силно курирано – от филмовата и телевизионна индустрия, от медиите и от феновете.
Това не е съвсем уникално за Корея. В много отношения е универсален за съвременните знаменитости. Но докато този вид изглаждане на репутацията на Запад често се съсредоточава върху хуманизирането на знаменитости, в Корея става въпрос за поддържане на нереалистичен, амбициозен идеал, който не може да бъде компрометиран.
В края на краищата, когато признаем публичните личности за човешки същества, е по-лесно да им привържем прегрешенията им. В Корея червените знамена са внимателно скрити под слоеве брандиране, които може да е невъзможно да бъдат премахнати – поне ако сте мъж.
Свободата на действие, на която Лий се радваше по отношение на тези доклади, беше сравнена с Джони Деп. Това е същият вид утвърден, произведен образ, който позволява на феновете на Деп напълно да отхвърлят огромните доказателства за злоупотребата му – или дори да го санкционират.
Също така, феновете на Лий небрежно пренебрегват съобщенията за неговите нападения и хомофобия. На кого му пука? питат те, много по-заинтересовани от образа, който са помогнали да изградят през годините. Този вид насилие просто не се съчетава с Лий Джунг-джае, за когото те са се убедили, че познават, водени от разпръснатите нишки на женомразството, които защитават мъжете във филмовата и телевизионната индустрия по целия свят.
Същата мизогиния, която изолира Лий от тези доклади, означава, че в Корея мъжете могат да преживеят обвинения в сексуален тормоз и нападение, докато слуховете за тормоз могат да провалят кариерата на Сео Йе-джи, или че Сонг Джи-а, носеща фалшиви дизайнерски дрехи, я кара да бъде заклеймена нечестни и прогонени от социалните медии.
„Същата мизогиния, която изолира Лий от тези доклади, означава, че в Корея мъжете могат да преживеят обвинения в сексуален тормоз и нападение, докато слуховете за тормоз могат да провалят кариерата на Сео Йе-джи, или че Сонг Джи-а, носеща фалшиви дизайнерски дрехи, я кара да бъде заклеймена нечестни и прогонени от социалните медии.„
Същата тази мизогиния позволява на Деп да продължи да събира одобрения и актьорски концерти, докато Амбър Хърд може никога повече да не работи в индустрията – и други мъже я използват като начин да оклеветят собствените си обвинители.
За западната публика е лесно да забрави всичко това, докато гледа корейска телевизия, губейки се в култура, за която толкова много от нас знаят много малко. Но ако възнамеряваме да се ангажираме с корейската телевизия (а трябва, това е невероятно), трябва да разберем, че това, което виждаме, е внимателно конструирана измислица за това как трябва да изглежда Корея, където всичко, което бих могъл да се разглежда като недостатък се цензурира от предаванията. И неговите звезди са изолирани по подобен начин от идеи, които противоречат на корейските идеали – например, че една от най-големите звезди на Корея може да не е толкова изчистена, колкото мениджъри, асистенти и пазачи искат да изглежда.
Искам хората да се влюбят в корейската телевизия – това е възнаграждаваща любовна афера – и да приветстват успеха на нейните звезди на световния пазар. Но също така трябва да разберем, че под привидно чувстващите се истории за хора като Lee Jung-jae, постигащи световна звезда, може да има точно толкова мрак, колкото има на места като Холивуд.